Sono doni della natura con particolari qualità quali : trasparenza, colore, durezza, rifrazione e lucentezza. Alcune sono ricavate da minerali non cristallini come ad esempi l'Opale e l'Ossidiana; altre da cristalli che si trovano inclusi nelle rocce come il diamante nella chimberlite, il rubino e lo zaffiro nel basalto, il turchese nelle trachiti.

Le possiamo classificare in funzione della sfaccettatura e dei differenti tipi di taglio:

brillante  -  ottagonale   -   carrè(quadrato)
rettangolare  -  navette  -  goccia  -  cuore

ovali (di varia misura)   -  rotondo
rettangolare  -  cuore  -  goccia

Ogni gemma a prescindere della sfaccettatura o del cabochon può essere non solo collezionata, ma può venire utilizzata per creazioni di gioielli e per riparazioni orafe.